撲克遊戲的核心，就是挖掘優勢。無論是找出撲克室中最弱的玩家坐在一起，還是做明智的押注決定，最成功的牌手，是那些能夠識別他們何時佔據優勢並懂得充分利用的人。

然而，知易行難。
 
儘管我們希望每當對手加注時，自己手中都能持有最強手牌，但現實是，撲克是一個小優勢遊戲。你手中的牌很少能有壓倒性優勢。

我們都知道，AA是無限注德州撲克中的最佳起手牌。從數學角度來看，AA面對任何其他手牌，都有約80%的勝算；而面對其他含有一張A的手牌，勝算則有88%。因此在擁有如此巨大優勢的情況下，翻牌前全押是顯而易見的做法。
但QQ呢？作為第三佳的起手牌，面對兩張任意牌，勝算仍然高達80%，但在遇到AA或KK的情況下，它就轉而處於極大劣勢，僅有20%的勝算。
 
如果去比較QQ和AK，局面就變得更加激烈了。面對非同花AK，QQ在約57%的時候會勝出，而面對同花AK，勝算降為54%。順便說明一下，如果對手決定以AQ強攻，那麼QQ就成為大熱門，但仍有35%的幾率被擊敗。
 
那麼在牌桌上，我們該如何去最好地應用這些百分比呢？
 
我們從想像可以看到對手的底牌開始。在一場現金遊戲中，每次輸光籌碼，都可以重新購買，充分利用微小優勢可以說是你所能擁有的最重要的技能。這是因為，任何單個手牌的結果都不如你的長期EV（期望價值）重要。因此，如果出現你有51%勝算的局面，那麼理論上基於長期預期，正確做法應當是將籌碼押上。

看待這種局面還有另一種方式，以金額計算。如果你和對手在一個你有51%勝算的局面中全押，每人100元，那麼基本是在用拋硬幣來決定，你是贏走200元，還是一無所剩。但如果這種情形一再重複，51%的優勢終將體現出來。換言之，假設我們玩相同的牌100次，則可以將10,000元的投資變成10,200元，而對手剩下9,800元。下次對手在河牌擊中two-outer時，記住這點會很有好處。
 
當然，現實並不這麼簡單，因為我們無法看到對手的底牌。我們必須去推測對手的手牌範圍。而這正是區分優劣牌手之處。
 
前面講到的概念依然適用，但資料將取決於玩家縮小對手可能持有的手牌範圍的能力。然後基於你的手牌面對那個範圍的勝算大小，來做決定。
 
這也是現金賽和錦標賽的不同之處。玩錦標賽時，你基本可以將我們前面所寫的內容通通扔出窗外！
 
雖然現金賽最重要的是做出好的長期決定，但錦標賽卻更傾向於短期思考。在較小的底池中，利用小優勢仍然重要，但同樣重要的是，將所有籌碼推向牌桌中央時，能夠在比賽中存活下來。在一場典型的freezeout比賽中，沒有第二次機會，這意味著要規避不必要的風險。
 
想像一下這種情形 － 你在玩一場錦標賽，第一手牌發到QQ。對手開叫，你第三次下注，對手全押，但此時不小心掀開了他的底牌，你看到同花AK。

因此，你現在知道，你有略高的幾率勝出，54%。在現金賽中，這會是一個輕鬆的決定，而在這裡，不得不考慮嚴重的短期後果。一旦輸掉，你的錦標賽將戛然而止，並且發生的概率接近一半！
 
這裡需要考慮的另一個因素是，贏下這手牌會合理提升你打入錦標賽後期的機會嗎？如果此時的籌碼翻番，能令你整場錦標賽的預期 ROI（投資回報率）翻番，那麼這個風險很可能值得去冒，但在任何大型錦標賽的早期階段，情況從來都不是如此。
 
為闡明這一點，我們來看一下2014年WSOP主賽，共6,683人報名參加。起始籌碼為30,000，因此在最初幾手牌實現籌碼翻倍後，你將擁有60,000。但要知道，到了第四輪錢圈泡沫打破，693人剩餘時，場上平均籌碼高達289,300，籌碼領先者更是坐擁150萬！Bruno Politaro揣著1,210,000，也不過是決戰桌上的小籌碼選手。
 
這樣看來，相對於讓自己命懸一線來說，60,000似乎算不上什麼獎勵。
 
這就為我們帶來了錦標賽的核心考慮，風險與回報。在一場錦標賽中，每次全押，你都冒著出局的風險。因此早期階段的目標，應該是避免全押，除非你持有最強手牌，或者足夠接近。
 
不過，也必然會出現一些置身險境的回報實在誘人、難以抗拒的情形。
 
這就引出獨立籌碼模型（ICM）的概念。它實際是一種數學運算，用於在任何既定的錦標賽中，基於剩餘選手的籌碼額和獎池分配，來計算你的勝算。通過利用這些可用資訊，我們能夠推算出一系列可以用來全押的手牌，以及一系列可以用來跟注全押的手牌。為什麼？因為我們在錦標賽中的勝算在這些範圍內會上升，或者簡單點說，回報會大大超過風險。